Palau is een land in het werelddeel Oceanië. Het land ligt in de Grote Oceaan en is een onderdeel van de regio Micronesië. Palau beslaat het uiterste westelijk deel van de eilandengroep Carolinen, het centrale en oostelijke deel van deze groep wordt ingenomen door het land Micronesia.

Ten westen van Palau liggen de Filipijnen, ten zuiden Indonesië, en ten oosten het land Micronesia.

Palau bestaat uit meer dan 340 eilanden waarvan er minimaal 12 bewoond zijn. De eilanden zijn onder te verdelen in de Palaueilanden in het noorden en de veel minder belangrijke Zuidwesteilanden in het zuiden, die respectievelijk veertien en twee van de zestien staten omvatten. De meeste eilanden zijn vulkanisch van oorsprong. Het grootste eiland is Babeldaob dat 80% van de totale landmassa van Palau vormt, Babeldaob is voornamelijk vulkanisch maar de andere eilanden bestaan voornamelijk uit kalksteen en koraal. Het hoogste punt op Palau is de Mount Ngerchelchuus.

De eerste bewoners van Palau kwamen vermoedelijk uit Indonesië. Zij vestigden zich op eilanden rond de 11e_eeuw v.Chr.. De Spaanse ontdekkingsreiziger Ruy López de Villalobos ontdekte de eilanden in 1543. Pas in de 18e eeuw werden de eerste pogingen gedaan tot handel met of vestiging op de eilanden, door de Britten. Spanje koloniseerde de eilanden aan het eind van de 19e eeuw, maar verkocht het aan Duitsland in 1899. Japan veroverde de eilanden aan het begin van de Eerste Wereldoorlog. Na de oorlog kreeg Japan de Palau-eilanden toegewezen als mandaatgebied van de Volkenbond, tot het eind van de Tweede Wereldoorlog. De eilanden kwamen toen onder beheer van de Verenigde Staten, als trustgebied van de Verenigde Naties. In 1979 stemden de inwoners van Palau tegen een aansluiting bij de Federale Staten van Micronesia en voor onafhankelijkheid. Na een overgangsperiode werd het land onafhankelijk in 1994.

Vlag

De vlag van Palau is in gebruik sinds 1 januari 1981. Het is sinds de onafhankelijkheid van het land op 1 oktober 1994 de nationale vlag van het land. De vlag is blauw met een gele cirkel, die links van het midden van de vlag staat.

De blauwe kleur staat voor de oceaan die de eilanden waaruit Palau bestaat omringt en symboliseert ook de verschillende buitenlandse overheersers. De gele cirkel symboliseert de maan.

De maan in de vlag verwijst naar de perioden in de natuur, waaronder de dagen en nachten en de maancyclus. Daarnaast staat zij symbool voor het licht dat over de wereld schijnt en reguleert de maan de geboorte van mensen en dieren en andere gebeurtenissen in de natuur, waaronder het gedrag van bloemen. Eb en vloed zijn ook van de maan afhankelijk. Ook de mensen in Palau baseren hun gedrag deels op de maan, bijvoorbeeld bij het vissen, in de landbouw en bij het plannen van zakelijke aangelegenheden. De maan symboliseert ten slotte de opkomst van Palau als onafhankelijke staat; de gele kleur staat daarbij voor 'rijpheid' (dus de volwassenheid als staat) en de ambities die Palau heeft