De Noordelijke Marianen (Engels: Northern Mariana Islands) zijn een Oceanische eilandengroep, onderdeel van de regio Micronesië. De Noordelijke Marianen bevinden zich in de Grote Oceaan ten noorden van het eiland Guam en ten zuiden van de Japanse Bonin- en Vulkaan-eilanden. De Noordelijke Marianen vormen het centrale en noordelijke deel van de Marianen, het zuidelijkste eiland is Guam dat een apart territorium is. De eilandengroep vormt een afzonderlijk territorium, ook wel gemenebest, met een politieke band met de Verenigde Staten en is niet onafhankelijk.

De eilanden Saipan en Tinian hebben de beste havens.

De Noordelijke Marianen zijn het noordelijkste deel van de regio die aangeduid wordt met de term Micronesië. De totale landoppervlakte van de eilanden bedraagt 464 km². De eilanden liggen op de toppen van veertien vulkanische bergen die oprijzen van de bodem van de Grote Oceaan, deze bergen zijn het zuidelijke deel van een onderzeese bergketen die een lengte heeft van ongeveer 2159 kilometer. De keten loopt ongeveer vanaf Guam naar Japan.

De eilanden waren eerst een onderdeel van Spanje, maar Spanje moest in 1898 na de Spaans-Amerikaanse Oorlog het eiland Guam afstaan aan de Verenigde Staten (zie: Verdrag van Parijs). In 1899 verkocht Spanje de overige, meer noordelijk gelegen, Marianen eilanden aan het Duitse Rijk. De eilanden werden bestuurd vanuit de kolonie Duits Nieuw-Guinea.

De Duitsers hadden vooral vanwege de kopra (gedroogd vlees van een kokosnoot) belangstelling voor de eilanden. In de Eerste Wereldoorlog werden de eilanden gebruikt als een bevoorradingsbasis voor marineschepen totdat Japan de eilandengroep veroverde. Na de Eerste Wereldoorlog kwam de eilandengroep als volkenbondmandaat onder Japans bestuur. Op 15 juni 1944 viel het Amerikaanse leger Saipan aan en begon een strijd die drie weken zou duren. Na de Tweede Wereldoorlog werden de eilanden onderdeel van het Trustgebied van de Pacifische Eilanden; sinds 1978 zijn zij een overzees gebiedsdeel van de Verenigde Staten.

Vlag

De vlag van de Noordelijke Marianen werd aangenomen op 4 juli 1976, de Amerikaanse nationale feestdag. In de Verenigde Staten kunnen vlaggen alleen op 4 juli worden aangenomen.

De vlag van de Noordelijke marianen bestaat uit een blauw veld, net zoals vlaggen van landen in de buurt (Micronesia, Nauru. In het midden staat een witte ster voor een taga, een Polynesisch symbool voor kracht.

De vlag is gebaseerd op de vlag van de Verenigde Naties, aangezien de Noordelijke Marianen tot 1978 tot het Trustgebied van de Pacifische Eilanden behoorden. De vlag van dit trustgebied was een VN-blauwe vlag met zes witte sterren (zie het artikel Vlag van Micronesia).

De decoratieve krans werd in 1981 toegevoegd en symboliseert de relatie tussen het heden en de geschiedenis en gebruiken van de eilanden.